Emma Welker is studente Slavische talen. Omdat ze regelmatig naar Dubrovnik reist om haar Kroatische vriend Matej te bezoeken en haar woonboot aan renovatie toe is, zoekt ze een bijbaantje. Zo wordt ze tolk Kroatisch voor de politie. Ze luistert in een tapkamer clandestien gesprekken af en vertaalt ze simultaan: in feite is ze een spionne. Het stel mannen dat ze afluistert, kent ze alleen via een beeld op de monitor en aan de klank van hun stemmen. Ze werden naar Nederland gehaald om een aanslag te plegen, maar de man met het geld en het plan blijft onvindbaar. Wanneer Emma de stem van de vierde man hoort, wordt ze voor de onmogelijke keuze gesteld: blijft ze loyaal ten opzicht van haar Kroatische minnaar of ten opzichte van haar werkgever?
Charles Den Tex gebruikt drie hoofdpersonages. Naast Emma duikt ook nog Titus Pletting, conciërge in een luxehotel in Amsterdam, op. Zijn pad kruist, naast dat van Emma, dat van Hans Van Drie, gast in het hotel, wiens gsm Titus vindt. Van Drie, die van identiteit wisselt zoals een kameleon van kleur, blijkt de opdrachtgever van de Kroaten te zijn. Zijn motief en doelwit worden door Den Tex niet zo snel vrijgegeven zodat de spanning tot de laatste bladzijde aanhoudt.
Den Tex levert niet alleen een spannend boek af maar heeft ook een interessante invalshoek gekozen. De schizofrene situatie in de tapkamer waarin de drie afluisteraars dicht op elkaars lip zitten en niet alleen de buitenwereld maar ook elkaar en zichzelf beginnen te wantrouwen, heeft hij haarscherp weergegeven. Hun opponent is Hans Van Drie, medewerker van buitenlandse zaken, iemand die werkt buiten het zicht van anderen om de meest onmogelijke situaties om te buigen en op te lossen. Hij speelt in op het gevoel van onveiligheid in de moderne samenleving en de angst voor het systeem, de onzichtbare macht uitgeoefend door mensen zonder namen die kunnen binnendringen in het leven van anderen. Elke overheid wil precies hetzelfde: veiligheid door informatie en informatie door veiligheid. Met De vriend maakt Den Tex een grote kans om de volgende Gouden Strop te winnen. [Myriam Bellens] Verberg tekst

Emma beheerst de Kroatische taal goed, en werkt daarom als tolk met de Amsterdamse recherche samen, om een groep Kroatische mannen af te luisteren, die ervan verdacht wordt ergens een aanslag voor te bereiden. Ze heeft een Kroatische vriend, die nooit tijd heeft om haar in Nederland op te zoeken, dus blijft hun contact beperkt tot haar bezoekjes aan Kroatië. Op een dag sluit een nieuwe Kroaat zich aan bij de groep, en Emma herkent gelijk de stem, als die van haar Kroatische vriend. Verward verzwijgt ze eerst haar ontdekking, maar de collega’s hebben het al snel door. Ze wordt gedwongen normaal in het afluisterteam te blijven. Ondertussen speelt de groep Kroaten een spel met de politie, komt Emma in groot gevaar, en gaan de voorbereidingen voor de aanslag gewoon door. Een meeslepend realistisch verhaal, dat de lezer een paranoiagevoel bezorgt. Geloofwaardige, goed uitgewerkte karakters. Vlot taalgebruik met prima dialogen. Boeiende, filmisch geschreven actiethriller met veel onverwachte wendingen. Spannend plot. Opnieuw een pageturner van de inmiddels drievoudige Gouden Strop-winnaar. Normale druk. Verberg tekst